리사이클 섬유 (recycled-fiber) | 섬유 실무 사전

한 줄 정의

사용 후 버려진 폐기물(Post-consumer: 폐페트병·폐어망·폐의류 등)이나 제조 공정 중 발생한 자투리(Pre-consumer: 원사·원단 스크랩)를 물리적·화학적으로 재활용해 다시 뽑은 섬유(김은경, 2023년).

리사이클 폴리에스터(rPET)의 비중: 전체 리사이클 섬유 수요의 47.4% 를 차지하며, 세계 폴리에스터 생산량 중 리사이클 비중은 약 14.7%(2020년 840만 톤)다. 현재 rPET의 99%는 폐페트병을 원료로 한 물리적 재활용이다(김은경, 2023년).
인증 체계: 글로벌 패션 시장에서는 리사이클 원료 추적성과 사회적·환경적 기준을 심사하는 GRS(Global Recycled Standard, 리사이클 원료 20% 이상 및 로고 사용은 50% 이상) 와 RCS(Recycled Claim Standard) 인증이 표준으로 쓰인다(김은경, 2023년, 한국소비자원, 2024년).
상세페이지 표기 주의: 리사이클 원사를 일부(예: 겉감의 30% 또는 안감에만) 쓰고도 함량과 부위를 밝히지 않은 채 "리사이클 자켓"이라 광고하면 그린워싱에 해당한다(공정거래위원회, 2023년, 환경부, 2025년).

재활용 방식 두 가지(김은경, 2023년):
1. 물리적(기계적) 재활용: 수거한 폐페트병이나 폐어망을 세척·분쇄해 조각(플레이크, Flake)이나 칩(펠릿)으로 만든 뒤 열로 녹여 다시 방사한다. 비용이 낮아 가장 널리 쓰이지만, 열을 다시 가하는 과정에서 분자량(점도)이 떨어지거나 미세 이물질·황변이 생길 수 있어 반복 재활용 횟수에 한계가 있다.
2. 화학적 재활용: 폐플라스틱이나 폐섬유를 화학적으로 분해(해중합)해 순수한 단량체(원료)로 되돌린 뒤 새로 중합·방사한다. 신재(버진) 섬유와 같은 품질을 낼 수 있으나 비용과 에너지가 더 든다.
왜 헌 옷은 재활용하기 어려운가: 실제 의류는 면/폴리에스터, 폴리에스터/스판덱스처럼 성질이 다른 섬유가 혼방되어 있고 염료·가공제·지퍼·단추가 섞여 있어 분리하기 어렵다. 그래서 기획 단계부터 단일 소재로 설계하거나 분해가 쉬운 구조로 만드는 에코디자인과 디지털 제품 여권(DPP)이 추진되고 있다(한국무역협회, 2024년).