한 줄 정의
석유 화학 원료로 고분자를 합성해 만든 섬유. 폴리에스터, 나일론, 아크릴, 스판덱스 등.
패션에서 드러나는 모습
- 2023년 세계 섬유 생산의 67% 이고, 폴리에스터 하나가 전체의 57.2%다. 2000년대 이후 섬유 생산 증가분의 대부분이 폴리에스터였다(김영미, 2025년).
- 흡습성이 낮아 땀을 머금지 않고 빨리 마르지만, 그 때문에 덥고 답답하게 느껴지거나 정전기가 생기기 쉽다.
- 열을 가하면 형태가 고정되는 성질(열가소성)을 이용해 플리츠 같은 주름을 오래 유지시킬 수 있다.
- 세탁 때 미세섬유(미세플라스틱)가 빠져나오는 문제가 지속가능성 이슈로 다뤄진다(김영미, 2025년).
원리
- 원료부터 사람이 설계하므로 굵기·단면·길이를 정할 수 있다. 천연섬유처럼 품질이 수확 조건에 묶이지 않는다.
- 분자 구조에 물과 잘 붙는 부분이 적어 흡습성이 낮다.